소아 열성경련은 생후 6개월에서 5세 사이의 영유아에게 자주 발생하는 증상으로, 많은 부모에게 두려움과 혼란을 안겨줍니다. 특히 갑작스러운 발작 형태로 나타나기 때문에 올바른 대처법을 미리 숙지하는 것이 중요합니다. 이 글에서는 2024년 최신 의학 정보를 바탕으로 열성경련의 종류와 원인, 대처법에 대해 부모들이 꼭 알아야 할 핵심 내용을 다룹니다.
열성경련의 정의와 원인
열성경련은 아이가 감기나 장염 같은 감염성 질환으로 인해 갑작스럽게 체온이 상승할 때 나타나는 경련성 발작입니다. 주로 38도 이상의 고열과 함께 발생하며, 뇌 자체의 이상은 없는 경우가 많습니다. 대부분은 생후 6개월에서 만 5세 사이에 처음 발생하며, 아이의 뇌가 고온에 과민하게 반응하면서 나타납니다. 의학적으로 열성경련은 “단순 열성경련”과 “복합 열성경련”으로 나뉘는데, 단순 열성경련은 보통 15분 이내에 끝나며 하루에 한 번 발생합니다. 반면, 복합 열성경련은 15분 이상 지속되거나 하루에 여러 번 나타날 수 있으며, 한쪽 신체에서만 경련이 일어나는 경우도 포함됩니다. 원인은 대부분 바이러스 감염이며, 대표적으로 인플루엔자, 아데노바이러스, 장바이러스 등이 있습니다. 체질적 요인도 영향을 미치며, 가족력이나 출생 당시 저체중, 영양상태 불균형 등이 열성경련 발생 위험을 높일 수 있습니다. 특히 2024년에는 코로나19 후유증으로 인한 체온 변화로 열성경련이 빈번하게 보고되는 사례도 증가하고 있어, 감염병 예방과 면역력 관리가 더욱 강조되고 있습니다.
열성경련의 종류 (단순 vs 복합)
열성경련은 발생 형태에 따라 크게 두 가지로 구분됩니다. 단순 열성경련(Simple Febrile Seizure)은 대부분의 아이들에게 나타나는 경미한 형태로, 대개 발열이 시작된 직후에 갑자기 의식을 잃고 팔다리를 떨게 됩니다. 경련은 보통 수 분 내에 멈추며, 이후 회복도 빠릅니다. 뇌에 미치는 영향도 거의 없어 예후가 좋습니다. 복합 열성경련(Complex Febrile Seizure)은 다음과 같은 특성을 가집니다. - 15분 이상 지속되는 긴 발작 - 하루에 두 번 이상 발생 - 신체의 한쪽 부위에 국한된 경련 복합 열성경련은 뇌전증으로 이어질 가능성이 조금 더 높아 신경과 전문의의 정밀 진단이 필요합니다. 2024년 기준, 소아과에서는 EEG(뇌파 검사), 뇌 MRI 등 정밀 검사를 통해 복합 열성경련과 뇌전증을 구분하고 있습니다. 이와 더불어 부모의 초기 관찰 기록이 중요한 판단 근거가 되므로, 아이가 어떤 행동을 했는지, 발열과의 시간 간격, 지속 시간 등을 정확히 기록해두는 것이 중요합니다.
부모가 해야 할 응급 대처법
열성경련이 발생했을 때 부모가 당황하지 않고 침착하게 대응하는 것이 가장 중요합니다. 첫 번째 단계는 아이를 바닥에 안전하게 눕히고, 몸을 옆으로 돌려 구토물이나 침이 기도로 넘어가지 않도록 해야 합니다. 두 번째는 경련 시간을 측정하는 것입니다. 스마트폰의 타이머 기능을 활용해 정확한 시간을 확인하고, 5분 이상 지속될 경우 즉시 119나 병원을 통해 응급조치를 받아야 합니다. 세 번째는 억지로 입에 손가락이나 물건을 넣지 않는 것입니다. 많은 부모들이 혀를 깨물지 않게 하려는 의도로 물건을 넣는 경우가 있지만, 이는 오히려 아이의 기도를 막을 수 있어 매우 위험합니다. 경련 후 아이가 의식을 회복하면 체온을 측정하고 해열제를 투여할 수 있으며, 이후 반드시 소아과를 방문해 진단을 받아야 합니다. 최근에는 미다졸람(Midazolam) 같은 응급 경련약을 병원에서 처방받아 가정에 비치해두는 사례도 증가하고 있습니다. 마지막으로 부모가 감정적으로 불안해지면 아이에게도 스트레스가 전달될 수 있으므로, 부모 스스로의 평정심 유지도 매우 중요합니다. 2024년 보건복지부에서는 부모 대상 열성경련 온라인 교육자료를 배포하고 있어 이를 참고하는 것도 좋은 방법입니다.
소아 열성경련은 대부분 생명을 위협하지 않으며 자연 회복이 가능한 질환이지만, 정확한 정보와 침착한 대처가 필수입니다. 경련의 종류와 특징, 응급처치 방법을 미리 숙지해두면 불안은 줄고 아이의 건강은 지킬 수 있습니다. 부모라면 꼭 알고 있어야 할 열성경련의 모든 것, 지금부터 시작해보세요!